Bref interlude parisien Quand il arrive à Paris en 1958, Tanner ne retrouve pas l’effervescence londonienne : « Autant j’avais trouvé sympathique ce qui se passait en Angleterre, autant j’étais rebuté par ce qui se passait en France. Autant l’atmosphère autour de Ealing paraissait chaleureuse et amicale, autant à Paris je me suis retrouvé avec des gens qui faisaient un cinéma que je n’aimais pas du tout à l’époque. » Si Tanner n’est pas séduit par la Nouvelle Vague, il est tout de même marqué par les débats théoriques des « Cahiers du cinéma » – ne serait-ce que par leur opposition aux vues qu’exprime, dans « Sequence » et « Sight & Sound », le Free Cinema. On diverge principalement, au niveau du débat, sur le contenu et la forme. Alors qu’en Angleterre le Free cinema s’était prononcé pour une pratique cinématographique rompant avec les codes formels dominants, en mettant l’accent sur le « contenu » qui devait être exprimé dans un style « personnel », en France la « nouvelle vague » commençait à développer un cinéma des « formes ». La profondeur de champ et les longs plans qui cherchait, selon André Bazin, à rendre le réel transparent, ne suffiront pas à Tanner. Il respectera plutôt la conception brechtienne du spectacle pour révéler, par le cinéma, la véritable organisation de la société et de ses contradictions. Finalement, la Nouvelle Vague inspirera à Tanner un jugement qu’expriment aussi « Positif » et Robert Benayoun : c’est une fuite dans le formalisme, jugement que ce dernier révisera par la suite.