Contexte historique

Après « Fourbi » (1996), réalisé à Genève, Alain Tanner désire tourner un film non plus en Suisse, mais à l’étranger. Il pense à Lisbonne : « J’aime tous les grands ports du sud et particulièrement Lisbonne. J’y trouve des correspondances avec mon tempérament, ma tendance à la rêverie et à la mélancolie. » Bernard Comment, co-scénariste de « Fourbi », grand connaisseur et ami d’Antonio Tabucchi – il a traduit quelques-uns de ses romans – lui suggère de lire « Requiem ». Tanner, qui aime beaucoup le livre, ne souhaite pas d’emblée en faire un film : « J’hésite toujours à mettre mon nez dans un roman avec l’idée d’en faire un film. Surtout si c’est de la bonne littérature. » Par ailleurs, quinze ans après « Dans la Ville Blanche » (1983), tourné à Lisbonne, Tanner, qui pense voir beaucoup de points communs entre les deux films, craint de se répéter : « Quand « Dans la Ville Blanche » est sorti, un ami m’a dit que j’avais fait un film pessoien sans le savoir (alors que je n’avais à l’époque pas lu une ligne de Pessoa). » Mais l’amitié qui le lie à Paulo Branco, à Bernard Comment et, par ce dernier, à Tabbuchi, le fait changer d’avis : « Il y a eu une sorte de précipité chimique: l’envie de faire le film circulait entre nous, je n’étais pas seul en jeu. Et la vitesse a joué son rôle : quand la décision a été prise en avril de faire le film, c’était dans l’idée de tourner au mois d’août, on n’a donc pas eu à réfléchir trop longuement sur la fidélité au livre, sur le détail de ses implications. Cela nous a évité d’aller sur un terrain qui n’a pas grand intérêt, avec des questions du genre trahir ou ne pas trahir, fidélité au texte ou non. » Et ce d’autant plus que Tabucchi, qui participe au scénario, les invite à prendre des libertés. Coproduction entre la Suisse, la France et le Portugal – Paulo Branco a déjà produit « Dans la ville blanche » – le film coûte près de 1,2 million de fr. Au moment du tournage, qui débute en août 1997, Tanner décide – nouveauté par rapport au scénario – de faire apparaître les personnages à l’écran, brièvement, avant la scène proprement dite où ils vont rencontrer le narrateur : « Ça m’est apparu comme une sorte d’évidence dramaturgique pour créer de fausses pistes, un faux suspense, afin d’attirer ou de réveiller l’attention du spectateur. » Le comédien français de théâtre Francis Frappat joue la moitié des scènes en portugais, langue qu’il ne connaissait pas un mois avant le tournage. Tanner tient en effet à faire un film bilingue afin d’éviter « la sorte d’espéranto artificiel qu’on trouve dans tellement de coproductions actuelles. J’ai eu un grand plaisir auditif à travailler avec ce mélange des deux langues. J’ai toujours beaucoup tenu au son direct et au respect de la langue du pays dans lequel on tourne. » Une avant-première de « Requiem » est organisée le mardi 28 avril 1998 à 20h15 au Cinéma Alhambra de Genève, avant que son exploitation en salles ne commence le lendemain, en Suisse romande, puis en France, enfin en Suisse alémanique. Le film débute alors une longue carrière festivalière à Cannes tout d’abord, section Quinzaine des Réalisateurs, en mai 1998. Nominé pour le Prix du Cinéma Suisse 1999 décerné à Soleure, il n’est toutefois pas choisi par le jury qui désigne Meilleur film de fiction « F. est un salaud » (1998) de Marcel Gisler. Il reçoit en revanche du DFI une prime à la qualité de 40’000 fr.

(Sources : Marthe Porret – « Histoire du cinéma suisse de 1966 à 2000 » sous la direction d’Hervé Dumont et de Maria Tortajada – Editions Cinémathèque suisse et Gilles Attinger – 2007)